社會上對自閉症存在著一些刻板印象，例如某些電影讓許多人誤以為自閉症都有特異功能；或是以為他們是因為不喜歡社交、沒有人際關係的需求而造成的。這些刻板印象讓自閉症譜系的朋友廣受誤解。然而自閉症譜系障礙跟我們一般理解的「障礙」有非常多的不同，相當不容易簡短清楚地介紹它。尤其自閉症譜系之所以用「譜系」（spectrum）這樣的命名，就已經告訴我們它像連續光譜一般，沒有兩個點會是一樣的顏色，也就是用光譜描述幾乎沒有兩個自閉症患者會是完全一樣的症狀這樣的特性。這讓一般的人更加一頭霧水，難以了解這個特殊的族群。

自閉症譜系障礙根據中華民國自閉症基金會的定義，是一種先天性腦部受損所引發的發展障礙。

自閉症的核心症狀之一，就是欠缺社交互動（延伸閱讀：知己知彼：自閉症的社交直覺困難）。另一個很常見的自閉症症狀則是對外界的刺激過度敏感，光、聲音、觸覺、氣味、口感都可能有不同程度的敏感。多重迷走神經理論權威波吉斯教授曾經做過一系列的研究實驗，其中「聽音樂計畫」是針對自閉症的研究，這些孩子們連續五天聽45分鐘經過電腦特殊處理的音樂，結果超過一半的孩子不但改善了聽覺過度敏感的問題，也開始有自發性的雙向語言溝通、直接改善了社交互動。