空氣污染會誘發自閉症嗎？
我們都知道空氣污染對於人體會產生很多不同的疾病，像是咽喉炎、肺氣腫、哮喘、鼻炎、支氣管炎等呼吸道疾病外，亦可能提高心血管等疾病發生的機率。但您知道空氣污染或許有可能增加發生自閉症的風險嗎？
根據美國 CNN 於 2018 年 11 月份的報導，加拿大西門菲莎大學健康科學系的力夫．帕葛蘭（Lief Pagalan）的一份研究發表於美國兒童醫學雜誌：「孕婦於孕期曝露於一氧化氮環境中所產下的孩子較有可能被診斷出自閉症。」
PM2.5、二氧化氮和一氧化氮，都與自閉症相關?
研究人員花了5年的時間、追蹤10萬名孩童，針對同一時期的空污情況和孕婦曝露在空污中的時間長短，發現約有百分之1的孩童在5歲前就被診斷出自閉症，而空氣污染中的三種污染指數（懸浮粒子、二氧化氮和一氧化氮）都顯示與自閉症相關。
他們亦發現胎兒期曝露在高濃度的一氧化氮所發生自閉症的可能性是最高的（1.07%），而曝露於高濃度的PM2.5所發生自閉症的可能性則是最低（1.04%）。然而，這項研究的相關人員卻表示，當他們在美國，包括在洛杉磯郡所進行的研究則顯示住在空氣品質較糟的高速公路旁所觸發自閉症的可能性則較可能發生；反之，在歐洲國家的研究（瑞典、荷蘭、西班牙和義大利）皆未證實空氣污染與自閉症是有相關的。
帕葛蘭表示引起自閉症的原因仍是未知數，但他也提到：「自閉症是一個很複雜且由很多因素所造成的疾病，而研究人員認為基因和環境兩者都是造成自閉症發生的可能因素。」
自閉症是會遺傳的，而造成自閉症的原因仍未知
然而，任職於德克薩斯自閉症中心副董事以及貝勒醫學院副教授的羅賓（Robin P. Goin-Kochel）博士則表示，雖然她並未參與空氣污染的調查，但她強調研究僅發現呈現空污與自閉症有顯著關聯性，並無法表示空氣汙染直接「導致」自閉症的發生。此外，研究中只著重於孕婦居住環境的空污狀況，然而工作地點的空污狀況或許是不同的。另外，父親的精子品質是否也會因曝露於空氣污染而有所影響，以上這些因素都該列入考量。
英國慈善自閉症協會的主任詹姆斯．庫薩克（James Cusack）說：「我們知道自閉症是會遺傳的，因為有許多家庭的不同成員同時被診斷出有自閉症。」他針對此項研究做出補充，認為此研究僅發現，曝露在空氣汙染（特別是曝露在一氧化氮）中的孕婦們，她們產下的孩子所患自閉症的可能性也只是「稍微增加」。接著又說：「其他不同的差異則未被分析，例如基因的遺傳差異或許就能夠解釋為何罹患自閉症的機率較高。因此，這份研究並無法證明空氣污染就是導致自閉症的起因。」
另一位未參與此項研究的麥康威表示：「就廣義而言，這份報告內所分析的三個空氣汙染源，其結果並無太大的差異。諸如此類的研究其實很難找出真正引發自閉症的原因。也許空氣污染會提升罹患自閉症的機率，但或許也不會。」雖然此報告「補充了些許證據」，他仍強調：「對於自閉症的了解，我們還有很長的一段路要走。」
針對長期暴露在空汙下會增高孩子患有自閉症的風險，國外學者仍有著不同的看法，此外，目前也無從得知引發自閉症的真正原因，然若能從現在開始避免長時間在空汙環境下，一來對孕婦、孩子的健康有幫助，再者也降低孩子可能患自閉症的風險。
自閉症是沒有解藥的，目前治療自閉症的藥物，其用途為控制焦慮、攻擊性或重複行為等周邊症狀。然而啟端針對自閉症不主張吃藥，而是運用各項國外有實證的醫療模式，例如UCLA的Silvia醫師發展的觸覺治療；以及「地板時間」治療法；加州大學爾灣分校自閉症研究中心研發的在家治療方案等，有效降低自閉症患者焦慮、攻擊及重複行為，增強人際溝通能力。
作者：Susan Scutti
出處：CNN Health+