手寫如何訓練我們的大腦
用手書寫是訓練學習、記憶和創意的關鍵
作者：格溫多林．邦德斯
請四歲小男孩贊恩．派克（Zane Pike）寫他的名字或是英文字母，你就會發現他有多麼固執了。在學校，他排斥書寫訓練；在家裡，他把習作本都拋到一邊去了。儘管困難，贊恩的媽媽安吉．派克（Angie Pike）卻堅持他一定要做書寫訓練，因為安吉相信書寫是學習的奠基。
實際上，安吉是對的。透過使用較先進的儀器，例如核磁共振，研究師發現書寫的功效可能不僅僅是溝通而已。書寫練習能夠幫助孩子學習字元和形狀，能夠協助他們組織想法並表達出來，且可能對於訓練小肌肉發展也有很大的幫助。
書寫不只對孩童有利，也能夠幫助在學習新符號的成人（譬如中文漢字或日文的平假、片假名）提高識別能力。有些醫生認為書寫可以作為認知訓練，幫助嬰兒潮世代的人在老化的過程中保持大腦的敏銳度。
雖然現在盛行透過鍵盤以電子方式進行溝通，但研究顯示保留並持續學習手寫這項陳舊的技能還是非常有價值的。確實手寫的衰退可歸咎於現在日新月異的科技，但很特別的一點是如iPad這類最新的觸控式設備也漸漸在重振手寫風。
美國知名書寫教材出版社札纳-布洛瑟（Zaner-Bloser）表示，雖然大部分學校仍保留傳統書寫課程於低年級的學制裡，不過一周的累計學習時間僅有一個多小時而已。即使是在一些將書寫列為重點課程的機構，如紐約市的私立布萊利學院（Brearley School），「部分家長也會抱怨說『你們居然會浪費時間教這個！』」學校的教學主任林達．博爾特（Linda Boldt）表示。
近期的研究分析顯示了手寫能夠啟發腦部的學習力。在印第安納大學（2010）所發表的一項研究內，研究員邀請了孩童們操控一架「太空梭」，這個太空梭其實是一個名為功能性磁振造影的機器，主要用來測量腦部的神經活動。研究員讓孩童看一組字母，爾後分成2組依不同的方式學習字母，學習完畢後發現，實際練習手寫的孩童相較於只看字母閃示卡的孩童，其神經較為活躍且思考方式亦趨成熟。
帶領這項研究的印第安納大學心理及神經學科助理教授卡琳．哈曼．詹姆士（Karin Harman James）表示，「將我們所看到的東西或物品用手寫或手繪的方式呈現出來似乎是非常重要的。」
詹姆士博士表示手寫練習也能夠幫助成人學習新的圖像內容，如以事物構形，以象形示意的漢字，或者數學、音樂及化學的符號。在2008年於認知神經科學學術期刊內發表的一個研究，要求數位成人學習他們未曾見過的符號，並分別用手寫及鍵盤的方式做練習，最後再請他們分辨出符號的鏡像圖片。最終結果發現手寫練習的群組對於字元的形狀和位置有更強烈及持久的印象，意謂著在書寫時將筆畫記下來對於視覺辨識有幫助。
其他研究則著重大腦組織想法時與雙手的特別作用。華盛頓大學的教育心理學教授維吉尼亞．貝爾寧格（Virginia Berninger）表示手寫與鍵盤輸出的差別在於，執行手寫的時候你必須要按照筆順形成字元，而鍵盤輸出只需按鍵選擇字母或字元。
貝爾寧格表示研究大腦圖片時發現，按照筆順手寫字元，這個動作能夠促進大腦的思考力、語言能力及工作記憶力（短暫儲存及處理訊息的系統）。
而貝爾寧格近期的一個研究顯示了，相較於用電腦鍵盤打作文的小學生，手寫作文的小學生寫的字數多、寫得較快，並能夠有系統地表達更多的想法。
即使在這個數位的年代，還有許多人因為種種理由而執著於手寫－例如愛人手寫信件所傳達的親密感，或一個人筆跡的傾斜方向及形狀所透露的訊息。女星琳賽．蘿涵（Lindsay Lohan）今年暑期因緩刑違規而出庭時，一群筆跡專家針對她的塊狀塗鴉手寫字提供了分析，最終娛樂新聞網hollywoodlife.com總結了分析後得出的兩個結論為「善於製造假象」及「喜歡挑戰或跨越底線」。除了藉由筆跡來了解人的心理（筆跡學），有些神經系統疾病的醫生則表示筆跡可作為疾病的早期診斷工具之一。
「有些病人會把歷年的日記本帶過來，從這些日記就可以看到從55歲整齊的字跡到70歲這中間驚人的巨大變化」杜克大學神經學家Ｐ．穆拉利．多雷斯瓦米（P. Murali Doraiswamy）說。「越來越多人因開始使用電腦而逐漸失去書寫這個技能，所以手寫的再訓練有望成為有用的認知能力練習。」
雖然許多中學生都開始使用電腦完成作業，手寫依然是被重視的技能。在高考「學術水準測驗考試」的作文部分，若批卷人員無法閱讀學生的筆跡，則能以「難以辨識」為由給零分。
即便是可辨識但十分潦草的筆跡也有其後果，范德比大學教育學教授史蒂芬．葛拉漢（Steven Graham）表示。他引用了許多研究的結論顯示，好的筆跡可將一般考試的分數從平均分數提升至高於百分之84的受試者，而潦草的筆跡則有可能將其拉低至低於百分之84的受試者。「這暗中發生的現象叫做讀者效應」葛拉漢博士說：「人們會根據你的筆跡好壞斷定你想法的好壞。」
許多書寫課程的創作者發現，近期有不少家長重拾對於書寫課程的興趣，希望能使自己孩子的手寫字跡更精煉，部分家長甚至也想精進自己的書寫技能。草寫字教法巴爾卡斯基流利書寫法（Barchowsky Fluent Handwriting）的創始者，楠．巴爾卡斯基（Nan Barchowsky）說，這一年來她的寫作教學書（Fix It… Right）售出超過1,500本。
也有許多高科技者意外地透過智慧型手機或平板這類的手持設備促進了手寫練習。居住於田納西州納什維爾市的平面設計師兼電腦顧問的丹．費瑟（Dan Feather）表示，「我無法習慣使用這些設備上的小鍵盤。」因此，他在iPhone上購買了一款名為「WritePad」的輸入法APP，讓他能夠使用手指或觸控筆手寫輸入，並將輸入的內容轉換成文字用於電子郵件、文件書寫或推特推文。
而APP也正在幫助不願意學習書寫的4歲男孩贊恩．派克。居住於阿肯色州卡博特市的贊恩無法放下媽媽的手機，而原因就是因為媽媽在手機上購買並安裝了一個名為「abc PocketPhonics」的APP。這款軟體教導贊恩用手指或觸控筆書寫，並在答對時送贊恩10支歡呼的鉛筆。
「他覺得他在玩遊戲」安吉．派克說。
位於馬里蘭州貝萊爾市的哈弗德學校（Harford Day School）裡，幼稚園學生學習書寫時是被教導要寫在紙上的，而近期也開始使用iPad及書寫學習APP來描寫不一樣的字母形狀。
「下一代的孩子都會開始使用我從未用過的科技，因此老師們學習並熟悉這些新東西是很重要的」學校的幼稚園教學組長凱．克羅克（Kay Crocker）表示。無論輸入的方式是什麼，她繼續說，「人必須要能夠寫出好辨識的書寫字。」
Photo by: Karen from flickr