從一個健行隊的故事說起
不知道您對「健行」大概的印象是什麼？我的印象就是穿著輕便、在郊區大自然中輕鬆走個十幾公里，享受清新的空氣和美景。但，下面這個故事絕對要顛覆您的想像。
美國的「阿帕拉契小徑」是全世界最長的有指標健行步道，它穿越東岸14個州，從南邊的喬治亞州斯普林格山（Springer Mountain）延伸到最北的緬因州卡塔丁山（Mt. Katahdin），是一條全長近3,300公里的山中小徑。
時間回溯到1978年，那一年申請挑戰走完阿帕拉契小徑全程的共有1500人，完成挑戰的只有其中80人，完成挑戰的團隊只有一組。而那一組的八名成員，是「人類潛能開發研究所」的二位老師和六位患有嚴重神經系統疾病的高年級學生。
您沒有看錯。43年前，六個患有嚴重神經系統疾病的孩子和二個大人，揹著重裝備在山中徒步走了162天，經歷酷暑、風雨、溼冷、泥濘、冰雪，征服了這個看來根本不可能的3,300公里挑戰。而且，他們是當年唯一通過挑戰的團隊。
這中間有記者隨行記錄報導、有其他的隊伍短暫同行，還有人類潛能開發研究所的埃文．托馬斯學院的小朋友跟他們一起走一小段「體驗」路程，讓這些同樣是腦傷的孩子心中種下未來也要挑戰這條路的種子。
他們挑戰的故事始末在這裏。有興趣知道更多細節可以看這篇報導。
他們是怎麼辦到的？連一般體能正常的好手都未必能完成的壯舉，卻讓一群患有嚴重神經系統疾病的年輕人征服了。
如果您讀過啟端出版的「運動翻轉孩子的未來」這本書，您應該對「人類潛能開發研究所」或是「埃文．托馬斯學院」有很深刻的印象。他們從二次世界大戰到如今，不斷從研究腦神經的運作原理去了解運動和腦發展之間的關聯，幫助過無數腦傷的個案從抬著進去的重症，到訓練完成可以跑跑跳跳出來。他們的網站有非常多驚人的案例，靠的都是他們擬定的運動計畫。
沒有手術、沒有用藥？對。他們只靠有意義的運動計畫、長期鍛鍊來達到這樣的驚人成績。
很難想像嗎？確實。我們的想像被傳統醫學的「治療」方式給限制住了，好像只有打針吃藥動手術這些行為才能被稱為「治療」，這些伸展、運動不可能改變什麼，不然腦傷的孩子是不是送去體育系操一下就會好？
我們平常隨意飲食，不會覺得食物有什麼療效。但是如果我們請營養師調配特殊配方飲食，飲食除了會飽、是營養來源，還可以具有各種功能和療效。
運動也是一樣。如果找健身教練，就能練一身漂亮的肌肉；找馬拉松教練就能練出快又有耐力的長跑；如果是找人類潛能開發研究所，他們就能運用各種運動來刺激腦的各樣發展。本來患有嚴重神經系統疾病的學生能訓練到可以征服阿帕拉契小徑，就是要向世人證明大量有計畫的運動能刺激大腦做不可思議的自我調節。
如果找啟端呢？如果我們受到驚嚇，自然反應會拍壓前胸讓自己回神。我們天生就會，但卻從來不知道這個舉動是有實質意義的：因為前胸的重壓帶來強大的安全感，能迅速讓驚嚇的情緒平復下來。感覺統合就是將這些身體跟大腦溝通的密碼解開，運用這些知識來設計有意義的活動，讓我們運用運動之間的各種身體感覺來調節我們的神經感知，迅速有效改善不理想的狀態。
當然，我們看到人類潛能開發研究所的孩子完成征服阿帕拉契小徑這樣的壯舉，還是跟大家一樣瞋目結舌，這無疑是非常驚人的成就。不過啟端在感覺統合的領域，也常常讓家長、兒科醫師、老師們萬分驚訝：原來計畫休學的孩子能順利畢業、原來用藥的孩子可以漸漸停藥、原來的頭痛人物現在當選副班長、原來連測滾都沒辦法的孩子現在可以抬起頭貼地爬……這些改變或許不像腦傷的孩子徒步旅行3,300公里那般驚人和戲劇化，但是我們同樣是用有意義的恰當運動來帶給孩子改變，讓他們走出陰霾，迎向不一樣的明天。